01/12/2011
por Mariana Delgado
Entrevista Irene Fonseca, presidente da Society for Industrial and Applied Mathematics (SIAM)
por Renato Mendes
“Gosto se aprende”
Irene Fonseca concluiu o curso de matemática em 1980, na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. Recentemente, foi eleita presidente da Sociedade de Matemática Aplicada e Industrial (SIAM, na sigla em inglês), uma sociedade cujos membros somem 13.000 indivíduos e 500 instituições do mundo inteiro. Poucas pessoas nascem com gosto pela matemática, diz Irene, mas quase todas podem aprender a gostar de matemática.
Irene nasceu em Lisboa (Portugal), e hoje tem 55 anos. Exerceu sua vida profissional quase toda fora de Portugal, mas sempre tomou o cuidado de manter laços com matemáticos portugueses. Para Irene, a matemática e a ciência se fortalecem quando matemáticos e cientistas se encontram com frequência ou, melhor ainda, convivem. Ao longo dos anos, Irene ajudou tantos engenheiros e fiscos com a matemática que se tornou especialista em materiais novos, como cristais líquidos, ligas metálicas que aguardam a memória de seu formato inicial, e materiais superfinos. Por conta disso, à frente da SIAM, ela promete ajudar os outros a repetir a sua própria história: Irene promete gastar dinheiro para reunir gente talentosa, não importa onde casa pessoa tenha nascido ou onde trabalhe.
O que significa presidir a SIAM?
A comunidade matemática me deu um voto de confiança, sobretudo na altura em que nos entramos: há desafios enormes e sofisticados nas engenharias e na ciência, com impactos na sociedade em geral e em nossa qualidade de vida. Serei a presidente da SIAM por dois anos; em 2012, vou acompanhar as atividades que terei de assumir depois, e em 2013 e 2014 vou presidir a SIAM.
A história foi assim: há vários meses, o presidente atual da SIAM me contatou e me perguntou se eu estaria disposta a concorrer. O comité de nomeação sempre escolhe dois candidatos para cada função; eu teria de concorrer com Juan Meza, que é reitor de uma das universidades da Califórnia. O Juan é uma pessoa de grande prestígio, e nós dois participamos de vários comités; inclusive somos membros do conselho da Nacional Science Foundation (que financia cientistas americanos e estrangeiros, quando a pesquisa é de interesse do governo americano). Eu pensei bastante e aceitei o desafio.
Para que serve a SIAM?
Como toda a sociedade desse tipo, a SIAM publica revistas e livros, e organizar conferências e grupos temáticos. Mas seu objetivo principal é garantir uma ponte entre cientistas e engenheiros, de um lado, e matemáticos, de outro lado. Queremos garantir o convívio entre matemáticos e as pessoas que usam matemática em investigações científicas ou técnicas.
No mundo em que vivemos, a tecnologia evolui rápido demais, especialmente a computação. Com a SIAM, os investigadores se mantém informados tanto sobre as fronteiras da matemática quanto sobre as fronteiras da ciência e da tecnologia; a SIAM é especialmente importante para os pesquisadores mais jovens, que precisam montar redes de parceiros. Por meio da SIAM, o jovem matemático percebo onde consegue ajudar, ou de que modo pode desenvolver novas tecnologias e novos conceitos.
Qual é o grande desafio dos matemáticos aplicados?
Um deles está na letra “i” de SIAM: é o desafio da indústria. Precisamos envolver melhor as indústrias na sociedade. Dizem que o mundo é plano, e é verdade: é impossível desenvolver matemática aplicada só na universidade, sem contato com o mundo real, digamos assim. Além disso, temos a obrigação de preparar uma geração de matemáticos não para trabalhar na universidade, nem para dar aulas, mas para trabalhar na indústria. As universidades ainda não estão preparadas para formar matemáticos assim, e nisso a SIAM tem um papel a desempenhar.
Gosto também de pensar que o “i” de SIAM tem a ver com “internacional”. Os presidentes da SIAM têm feito muitos esforços para manter a SIAM presente em outros países, mas há o que fazer na Ásia, no Oriente Médio, na África e na América Latina. Essas regiões ainda não estão bem representadas na SIAM. Pretendo continuar a insistir, como venho insistindo há anos, no financiamento federal da matemática (referindo-se ao financiamento dado pelo governo dos Estados Unidos). Quero manter os políticos bem informados sobre o que os matemáticos fazem nas universidades e nas indústrias. Além disso, nós, investigadores, temos a obrigação de manter o professor de matemática bem informado a respeito do que fazemos nas universidades; só assim o professor conseguirá entusiasmar seus alunos a seguir carreira na matemática.
Por que matemática aplicada?
Existe matemática em todos os avanços tecnológicos modernos. Ela pode não estar aparente, como não está no caso dos grandes bancos de dados. Médicos e biólogos não poderia estudar o DNA se não tivessem acesso à matemática usada para investigar os padrões que emergem dessas grandes bases de dados. Tenho amigos matemáticos que trabalham no modelamento de doenças infeciosas, nos desafios da energia limpa, na criação de materiais menos poluentes. Tudo isso exige muita matemática.
Há duas formas de conduzir matemática aplicada. Uma delas é validar os modelos matemáticos usados por cientistas e engenheiros, por médicos e sociólogos. Eles gostaria que o modelo matemático fizesse certas previsões, e o especialista em matemática aplicada pode verificar se o modelo é capaz de fazer aquelas previsões de modo rigoroso. A outra forma é desenvolver matemática nova. Mesmo a matemática nascida de questões reais e palpáveis pode exigir que o matemático crie novas teorias, que muitas vezes provocarão consequências em outros ramos da matemática.
Ainda dentro dessa matéria chamada matemática aplicada, existem os matemáticos que investigam sem calendário, sem fim prático. Eles partem de teorias e criam aplicações da teoria, mas nem sempre encontram algum ramo da ciência ou da tecnologia que realmente precise daquela aplicação no momento. Tanto é que isso nem é considerado matemática aplicada, mas pura. Um exemplo é a teoria dos números, absolutamente teórica, guardada em segredo pelos deuses académicos, mas cujos desdobramentos se revelaram úteis na criptografia. Hoje em dia, matemáticos desenvolvem muita coisa para tratar de grandes bases de dados, e essas coisas se revelam úteis em áreas como a teoria das equações derivadas parciais. É difícil divisar as várias fronteiras entre áreas da matemática e entre a matemática e as outras disciplinas.
Então, onde está o futuro? No diálogo entre os vários especialistas. Cada um deles aborda o mesmo problema de um ponto de vista completamente diferente, e se trabalham juntos, trazem respostas inesperadas ao problema.
O que você faz como professora?
Trabalho no departamento de ciências matemáticas da Universidade Carnegie Mellon, e sou diretora do centro para análises não lineares da universidade. Usamos análises não lineares para atacar muitos problemas que envolvem grandes bases de dados, e nós, matemáticos, ajudamos físicos, astrofísicos, engenheiros, sociólogos, médicos e biólogos a resolver problemas.
Estamos agora no primeiro ano de um projeto chamado Pire (sigla em inglês de parcerias para a pesquisa e o ensino internacionais), são cinco anos de projeto; é uma rede internacional de universidades e centros de pesquisas. Também trabalho com ciência dos materiais, que chamamos de materiais inteligentes, ou seja, materiais feitos pelo homem para que tenham propriedades muito especificas. Meu papel é ajudar físicos e engenheiros a elaborar e validar modelos matemáticos desses materiais. E também trabalho com visão computacional, que é aplicar os computadores para tratar imagens digitais; por exemplo, para identificar e retirar elementos indesejados nessas imagens.
Que lições você já tirou da matemática?
Quero frisar uma coisa, especialmente para os mais novos: todos temos de aprender a gostar de matemática, não era boa aluna, e nunca quis me transformar numa matemática. Virei matemática porque meu pai me convenceu: ele sempre quis ter uma filha matemática, e eu era a última filha… Mas, na universidade, tive professores excecionais, e eles incutiram em mim o gosto pela matemática e pela investigação. Isso é uma bola de neve: quanto mais você sabe, quando mais você entende, mais você gosta de saber.
Tive uma sorte imensa de pertencer a um departamento e a uma escola que encorajavam o sucesso, o que facilita imensamente o desejo de fazer coisas importantes. E o meu marido é matemático; de certo modo, nós nos amparamos. Quanto a meus alunos, tento incutir neles o que incutiram em mim: esse gosto pela ciência e pela matemática; tento mostrar a eles que acordar de manhã cedo para ocupar o dia com algo que você faria mesmo de graça é um imenso privilégio.
Qual é a importância de trabalhar no exterior?
Saí de Portugal para fazer doutorado nos Estados Unidos, e depois passei dois anos fazendo pós-doutorado na França. Essa parte da França não foi boa; meu marido tinha emprego na França, eu tentei me arranjar lá, não consegui, e uma vez me disseram que eu queria tirar o lugar de homens. Foi uma deceção. Aprendi muito com os franceses, mas depois voltei para os Estados Unidos, e me empreguei na Carnegie Mellon, e estou aqui há 24 anos. Passei um período na Alemanha, mas já como funcionária da Carnegie Mellon.
De modo geral, o sistema americano é muito aberto a talentos estrangeiros. É diferente do sistema europeu, porque as universidades europeias são estatais, o número de vagas é muito limitado, e por isso o processo de seleção é completamente diferente. A flexibilidade e a simplicidade do sistema americano não existem na França, e quem diz França, diz Itália, Espanha, etc.
Dos prémios que você já ganhou, de qual gosta mais?
Gosto do prémio Sónia Kovalevsky, dado pela AWM (sigla em inglês de associação das mulheres na matemática); esse prémio é importante para mim, pois acho importante que jovens mulheres consigam ver a si próprias como mulher e cientista.
Você conseguirá presidir a SIAM e seguir com a carreira académica?
Eu sou conhecida por ser muito organizada, mas acho que terei de ser mais organizada do que já sou… Mas tenho a sorte de contar com um bom sistema de apoio aqui na Carnegie Mellon. A SIAM emprega 70 pessoas na sede, que fica na Filadélfia, com um diretor executivo permanente. Então, existe uma engrenagem que já está no lugar e que funciona bem há décadas. Espero que meu papel fique mais na liderança cientifica, e não no dia a dia
Gostar disso:
Seja o primeiro a gostar disso post.
Sara Santos, jovem matemática portuguesa, entende de geometria não euclidiana e de sistemas dinâmicos. Vinha levando a vida típica de quem se dedica à matemática: mestrado, doutorado, aulas. Mas é uma mulher ativa: joga capoeira, pratica ioga, dança. Uma vez, participou de um concurso promovido pela Amazon, a livraria da internet: qual é o melhor jeito para embrulhar um presente? Sara mandou sua sugestão (com provas matemáticas), ganhou o concurso e deu várias entrevistas para jornalistas do mundo inteiro. Descobriu que tem talento para conversar sobre matemática com pessoas leigas, e descobriu que consegue usar a matemática para divertir o seu interlocutor. Depois conheceu um artista de rua, juntou o talento para explicações com a capoeira, e hoje Sara é reconhecida pela capacidade de fazer uma passante apressado parar, curtir um show de rua sobre matemática, e seguir sua vida com vontade de saber um pouco mais.
